【山里日紅】冬至，是牛的生日

冬至，最為人熟知的活動就屬湯圓。早年準備湯圓是為了祭拜先祖和諸神，尤其門神、灶神「察一家善惡」，希望祂們享受湯圓後嘴巴變甜，能「上天言好事」。人們也利用糯米黏性，將湯圓沾在門窗、桌椅、鍋爐和灶上，代表祭祀。次年開春，取下風乾湯圓，磨粉焙火吃。但你可能不知道，除了擔心被告狀，湯圓還藴涵著前人的體貼和敦厚。
　
台灣諺語說：「呷了冬節圓，就多一歲」，演變出「添歲」的意義，喪俗依冬至計算長者壽元：冬至前過世，按照原本年齡定壽元；冬至當天或以後過世，壽元加一歲。為何如此設計？主要顧及冬天人類最容易自然死亡，擔心年紀大的老人無法抵禦低溫與寒氣，所以透過添歲儀式，吃湯圓傳遞暖意，減輕耆老的壓力，心情輕鬆自然也促進身體健康。
　
可愛的不止如此。作物冬藏，牛隻終於可以休息，昔日農人因此視冬至為「牛的生日」，準備更多草料，甚至水果、湯圓，讓祂飽餐，向祂道謝：這一年辛苦啦，謝謝你一直陪我，一起奮鬥、一起耕耘——湯圓的甜，
　
原來來自這些溫柔。
　
今晚你要煮怎樣的湯圓呢？不妨試試看茶湯代替甜湯，咬破糯米皮的那一刻，餡料湧出，茶香四溢...


（刊登於《山里日紅》臉書粉專 2015.12.22
http://tinyurl.com/og2tsao）