木瓜樹旁一支直立竹棍，上頭數片箭頭狀木板，指示出「艾草田」的位置，入口是碩果累累的絲瓜棚，列列階級向下延展，尾端放養土雞和火雞，以園內的有機蔬菜、艾草和玉米餵食，不食用一般飼料，特別健康結實。「所以艾草是男是女就很清楚了…」李振輝一臉正經：「因為艾草有機雞。」這玩笑話總逗得遊客哈哈大笑又印象深刻。沿木棧道續行，空氣中浮動茉莉的幽香，通過育有綠頭鴨、長滿水蠟燭（香蒲）的生態池，眼前出現一大片艾草田。青鬱的草田由「田爸爸」們管理。農場內的所有收成包括絲瓜、蔬菜、雞鴨和艾草，只要再經過「田媽媽」們的巧手，就會化為一道道好吃料理，艾馨園裡上桌，滿足來客口欲，看顧眾人建康。
彰化縣花壇鄉的「艾馨園田媽媽家政班」和「艾草生態教育農場」創設於西元 2008 年，同年還成立了「艾草文化館」。如今這三者不但是花壇鄉一大特色，更成為農業結合企業及科技的重要典範，代表臺灣與中西方交流，在艾草的專業知識跟實際應用上擁有國際級領導地位。打造這一切「讓野草變黃金」的推手是「艾農生物科技有限公司」創辦人李振輝。氣色紅潤、說話斯文的他出身花壇農家，自小幫忙務農，連假日都隨父親至磚窯打工，高中畢業選擇公費的軍校就讀，服役期間接觸到軍中伙食管理，開啟對餐飲的興趣。退伍後任職於全台連鎖的牛排館，一路由店員、店長升到主管，但長年忙錄、睡眠和飲食皆不正常，身體出現警訊。這讓他重新思考自己所想要的生活，於 1995 年回鄉經營蔬食料理。
媽媽的草仔粿 打開醫草之路
四、五十年前的臺灣社會，清明節做草仔粿的習俗相當普遍，因此現今四、五十歲以上的壯年人談起草仔粿往往有一段關於媽媽的故事，彼時作草仔粿可是大工程：先要把浸泡的糯米磨成米漿，壓實後搓至「粿團」，採摘艾草回來洗淨燙煮，以冷水淘出纖維，擠乾為香氣馥郁的「粿草」，再挑剝餘下的細長纖維；繼之將粿草揉入粿團，包進炒香的蘿蔔絲、香菇丁、豆捲丁或紅豆餡，最後鍋裡蒸煮，整套下來至少兩三天功夫。流程瑣細，但那柔韌甜軟的滋味是許多孩子童昔的渴望、成年的追憶。媽嗎的草仔粿正是李振輝打造品牌「花壇艾草之家」的起點。
創業初期，李媽媽的草仔粿獲得美食比賽冠軍，李振輝靈機一動，改良傳統草粿成水餃大小，市場反應良好。顧客進而跟他透露日本人如何使用艾草，此一資訊引他一頭栽入研究領域。發現艾草具豐富維他命、礦物質和膳食纖維，良質葉綠素是菠菜的7倍；自周朝即為君王祭拜天地的貢品，古人服艾，用老艾針灸，臺灣猶有端午於門楣懸掛艾草的文化，都因艾草能袪邪避疫、離疾得樂。且，不只閩南人艾草入菜，四川的清明粑，江浙的青糰、艾糕、艾餃，日本的蓬飯、草餅，西方的苦艾酒，甚至臺灣平埔族的阿拉粿，皆以艾草為原料。
果然是醫草、神仙草啊。李振輝說服爸媽改種艾草於自家田地裡，1998 年在彰化縣政府和花壇鄉農會的輔導下組織產銷班，採契作模式、有機栽培，比照青菜價格保證收購，讓農民收入穩定，田媽媽的艾馨園應運而生，家政班員定期參與講習和觀摩，融合自己的巧思，創作各式艾草風味餐，包括艾草麵線、艾草白斬雞、艾草煎蛋、艾草藥膳湯、艾草茶等。兼具美味和營養，艾馨園的餐廳總門庭若市。成軍第一年即奪得臺中區地方料理比賽季軍，隔年參加田媽媽全國執行成果又拿下全國冠軍。
艾草國民學校 給你艾的穀粒
餐膳以外，艾馨園內還有一間「艾草國民學校」，仿學校元素，依各別團體的需求設計情境，提供客製化的農村生態體驗及 DIY 教學。例如「報到」後要領「自然作業簿」，一翻開就是「學園笑規」：上課前哈哈哈大笑三聲、來彰化不可以講髒話、快樂艾自己等；繼續讀下去為艾草的簡介、典故、妙用和體驗等生動敘述。活動結束頒發畢業證書和「艾的穀粒」──混合艾草種子和稻穀的小玻璃瓶。不同時節還能就地取材，李振輝指向一棵木瓜樹：「走到這邊，會唱老歌『木瓜樹』的人就摘一顆木瓜送他，玩得很快樂，田園裡的一切都是活動內容。」
同時，艾草之家延伸出四大系列生活用品：艾建康、艾美麗、艾乾淨、艾平安。產品的研發並不容易，比方特選艾草、蘄艾、香茅、茵陳、香附及數十種珍貴中草藥調配製作的「艾草養生防護燻香」就歷經三年實驗，才自安全、效用和感覺之間取得完美平衡，但93年以來包含拌醬、枕頭、平安皂、保養品、洗潔精、精油在內，艾草之家的全品項竟已超過五十種，一如李振輝所說：「概括了人的出生、養生、往生三階段。」這種陪伴的態度也表現在他的願景上，七年前李振輝開始構思「艾草山莊的養生村」，一個照顧人直至終老的人間天堂。和養老院不同，除一般設施，這裡將規劃長春學院、藥草生活藝術館園區、艾灸保建學院，住進來的退休者度假之餘，仍能享受學習和勞動的成就感，甚至擔任園區導覽員，而不致失去與社會的切身關連。
「艾草生命力旺盛，不同部位不同功效，被各族群所用，像多元共榮的臺灣現狀；由平地到三千公尺以上的高山都可以看見它的蹤跡，尤其在河堤、山坡等沙質土壤，艾草會以發達的地下根系抓牢地表，保護水土。」李振輝認為這恰恰是臺灣人的精神。歸鄉二十年，從對艾草一無所知到讓花壇因艾草中外馳名，領受過太多回饋與見證，對現階段的李振輝而言，推廣艾草的價值是艾馨園的深刻使命。
艾馨園
地址：彰化縣花壇鄉灣東村灣東路239號
電話：04-787-4012
時間：09:30～14:00，16:00～20:00，周一休。
（刊登於《鄉間小路》2014 vol.40 9月號）
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