【聯合報】快樂之葉

　　辜家鹽館、錦記茶行、李春生紀念教堂...「大稻埕」是台北的第一條洋樓街，其歷史建築及文化厚度，甚或台灣政經中心由南到北的轉移，其實都和茶葉密切相關。

　　1870 年代，為了輸出台灣茶葉，五大洋行進駐淡水及大稻埕，並在近郊的丘陵台地，今南港、深坑、新店溪沿岸，種滿茶樹，這些地方的生活風貌因此巨幅改變。過去女性不被期待拋頭露面，但茶葉出口量龐大，採茶與揀枝的工作需求持續增加，於是，每逢茶季，大稻埕的亭仔腳就會出現精心打扮的女人，一邊說笑，一邊揀選茶枝，儼然是場生產的「下午茶」。她們明亮的勞動姿態，讓陶德（John Dodd）讚嘆茶葉為「快樂之葉」（the merry leaf）。
　
　　陶德？故事需退回此場景的十年前。英國人對茶葉的迷與癮，間接導致鴉片戰爭，繼而打破中國貿易限制。1860 年台灣正式開港，商人紛紛乘船而來，其中就包括蘇格蘭籍的陶德，他落腳淡水，在台灣進行物種風土的調查與人類學研究，多次深入山區探勘，發現台灣極具栽培茶葉的潛力，相中文山堡一帶。
　
　　當時，台灣仍未有大規模茶產業，僅少量粗製茶給自家飲用，加上陶德屬意之地，居民已栽培藍染用的植物「大菁」，獲利頗豐，實在沒必要為外人的理念投入冒險，陶德與農民的接洽總無功而返，連買辦都對他的異想嗤之以鼻。直到 1864 年「太平天國之亂」，太平軍入閩，攻破漳州，百姓生活困頓，一名青年商人不得不關閉了他從事西洋貨物和茶葉貿易的商行，自廈門來到台灣，尋求轉機。
　
　　他就是「李春生」，受聘於陶德，成為他的買辦，兩人個性與專長互補，起初李春生根據經驗，同樣認為陶德欲在北台灣推廣烏龍茶種植不可行，經過一番磨合，被陶德說服，兩人首先將粗茶運往廈門精緻，提供洋行試喝，顛覆其對台灣茶的印象。然後，在文山堡帶入茶鄉福建安溪的茶苗，讓農民貸款購買，協助栽植，保證全數收購，同時投資製茶設備，引介福建茶師及茶工，改良製茶技巧。
　
　　並且選擇美國作為行銷台灣烏龍茶的市場，陶德的觀點是，英國對紅茶的熱愛已然無法撼動，但不斷湧入新移民的美國有嘗試新事物的好奇與勇氣。1869 年，他們雇用兩艘大型帆船，運送十二萬九千公斤左右的茶葉往美國紐約——台茶過去僅能出口廈門，此舉空前絕後——台茶的滋味在美國掀起佳潮，往後一年，價格更由一擔十五元漲至一擔三十元。
　
　　這一突破吸引眾多洋商來台，到 1895 年間，茶葉已佔台灣出口總值的一半以上。北部貿易地位提升，翻轉「一府二鹿三艋舺」的順序，台北，從此躍為台灣的政經重心。
　
　　陶德在台將近三十載，晚年離開，不知所終，李春生一個人留了下來，後世尊稱「台茶之父」。


（刊登於《聯合報》繽紛版 2015.06.18
http://udn.com/news/story/7044/1000026）